Свершился бред

[Lancovita]

Название: Новая Игра Тысячелетнего Графа. Кукла Тикки Мика
Автор: Lancovita
Глава 9.
Предупреждение автора: это громкий ужас, товарищи.... Мэри Сью, такое Мэри Сью...ООС, такой ООС

Лави очнулся от вспышки резкой, острой боли где-то в области затылка. Втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы, юный историк попытался открыть глаза, но сразу же понял, что не преуспеет в этом начинании. Каменно-тяжелые веки не собирались подниматься даже при максимальной затрате усилий, и рыжий экзорцист, для порядка еще немного поборовшись с неприятной неожиданностью, с неохотой оставил свои тщетные попытки.
Расслабившись, Лави прислушался к звенящей тишине, царившей в помещении, в котором он находился, и вскоре услышал приглушенный треск горящего камина, находившегося в другой комнате.
- Эй... - начал было Лави, но из горла его вырвались лишь какие-то непонятные щипящие звуки.
"Ну, что за черт?!"
Эй! - вновь выдохнул Историк, напрягая голосовые связки до предела. Получилось немного лучше, чем при первой попытке. - Здесь есть кто-нибудь?
Ответом юноше послужило тихое хмыканье.
- Юу... - просипел Лави, уверенный, что не мог ошибиться.
- Чего ты вякаешь, тупой кролик? - тотчас отозвался Канда, скорее устало, чем раздраженно.
- Где мы?
- В каком-то доме. Нас сюда перенес Ной, сказав, что это достаточно безопасное место для укрытия.
- И... Ты ему веришь?
- Нет, - отрезал Канда, - но выбирать не приходится.
- Ты прав, - признал Лави, немного помолчав. - А как все остальные? Где они?
- Да здесь, где еще? Эти придурки, Крори и Чаоджи, валяются в двух шагах от тебя, а ведьма находится на втором этаже.
Лави попробывал рассмеяться, но попытка эта заставила его скривиться от острой боли в груди.
- Ведьма... Придурки... Как всегда грубо, Юу, - просипел-таки младший Историк.
- Да заткнись ты уже, тупица, - прорычал Канда. - И прекращай называть меня по имени.
Лави послушно замолчал, не чувствуя в себе сил продолжать эту бесполезную дискуссию.
- Знаешь, Юу, у меня очень плохое предчувствие, - внезапно выдал он часа через пол, чуть приоткрывая глаза.
Мечник зашевелился - наверняка он, удобно устроившись в своем кресле, уснул за это время - но промолчал.
- У меня тоже, кролик, так что теперь? - тихо произнес Канда, когда Лави уже и не ожидал услышать хоть какой-то ответ.

***

Канда еще некоторое время находился в комнате, развалившись в кресле безо всяких сил и бесцельно вслушиваясь в восстановившееся ровное дыхание других экзорцистов, потом, когда осознал, что в душном, пропахшем кровью и лекарствами помещении находиться более не может, резко поднялся на ноги и, прихватив меч, вышел в гостиную. Она была освещена лишь неярким, но уютным светом очага, у которого на низеньком стульчике сидела хозяйка дома, и стоял, плечом опершись о его каменную кладку, Четырнадцатый Ной. Завидев хмурого юношу, замершего на пороге, Музыкант лениво повернул к нему голову и растянул губы в некотором подобии улыбки.
- А вот и Юу, - протянул он, откидывая слегка завивающиеся пряди волос со лба. – Идешь подышать воздухом, я полагаю?
-Тебе какая собачья разница? – процедил мечник, уже не реагируя на то, как его назвал Ной – он слишком устал для разборок, да и вообще не собирался разводить разговоры с Четырнадцатым.
-Мне – абсолютно никакой, - сухо сказал Музыкант. Улыбка исчезла с его бледного лица, как только он понял, что дружественного контакта с экзорцистом ему наладить не удастся. – Но я хотел бы попросить тебя о некоторой помощи. Хозяйка этого дома – хрупкая и слабая женщина, поэтому не в состоянии переносить слишком серьезные физические нагрузки.Следовательно, не мог бы ты пойти на задний двор и наколоть дрова? Огонь в очаге уже совсем слаб, а Аманде еще следует не только приготовить лекарство, чтобы раны твоих товарищей затянулись за сегодняшнюю ночь, но и еду, чтобы накормить всех нас.
Женщина, которую Ной назвал Амандой, робко повернулась к нему. В руках у нее Канда заметил нож и наполовину очищенную картофелину. Заглянув ему прямо в глаза, она слегка прищурилась, и экзорцист почувствовал, как его пробивает озноб. Может быть, Аманда была слабая и хрупкая на вид, но она была ведьмой – тусклый, завораживающий огонь в глазах, на этот раз ярко-зеленых со змеиным зрачком, он уже был в состоянии узнать из тысячи, пообщавшись не с одним представителем этой так называемой «расы». Заметив его озарение, женщина слегка изменилась в лице – пропала та несвойственная ведьмам робость – и криво усмехнулась, неосторожно обнажив кончики острых клыков.
Рассерженно цыкнув, Канда посмотрел на Ноя исподлобья:
-Что же ты сам не наколешь свои чертовы дрова, если так заботишься о состоянии этой ведьмы?
В ответ ему Музыкант скривил губы:
- Возможно, я бы и сделал это, будь в своем теле, но пока мне тоже не стоит перенапрягаться для блага Аллена Вокера.
Канда с издевкой приподнял бровь: мол, что ты мне голову морочишь – и Четырнадцатый, презрительно сморщив нос, в знак доказательства своих слов поднял рубашку, обнажая торс.
- Видишь - рана? Пока я контролирую движения тела Вокера, а сам он спит глубоко внутри уже меня, она практически затянулась, подсохла и на первый вид не предоставляет никакой опасности. Однако если я начну делать много лишних движений, то быстро устану и начну терять контроль над ситуацией. Аллен заменит меня, серьезные, смертельные раны откроются, и может случиться непоправимое для него как для человека: так как сейчас у Аманды не готова новая порция моментально заживляющего снадобья, он имеет все шансы сойти с крови и погибнуть, несмотря на то, что он у вас герой всех времен и народов. Оно, к примеру, тебе будет надо? – язвительно усмехнулся Ной, опуская рубашку и вновь опираясь плечом о каменную кладку очага.
- Я о нем точно плакать не буду, - фыркнул Канда, отворачиваясь.
-Полно тебе, - с раздражением отрезал Музыкант, складывая руки на груди. – Хоть раз в жизни отбрось с первой позиции собственные приоритеты. Не нравится тебе малец – не нужно. Подумай о его предназначении.
-Каком? Объединиться с тобой, ноевское отродье? – с ненавистью выплюнул мечник, крепче сжимая в руке Муген…
И в следующую секунду заезжая себе кулаком в челюсть.
-Ты что, охренел, сукин сын?! – прорычал Канда, сотрясаясь от ярости и слыша, как в сознании затихает незнакомая мелодия.
Ной не сдвинулся с места, не шевельнул и пальцем, но к концу риторического вопроса юноши глаза его сделались страшными, засветились дьявольской позолотой.
-Выбирай выражения, зарвавшийся щенок, - едва слышно, но с явной угрозой в голосе сказал Музыкант. – Ты разговариваешь не с Вокером, который привычно начнет отвечать тебе тем же, безобидным словестным бичем, а со мной, с Неа. В следующий раз за подобные высказывания, я выпущу тебе кишки и обмотаю их вокруг твоей шеи – со мной шутки плохи. Не нарывайся на передряги, мальчик, ты не выйдешь из них победителем, - добавил он, еще только предупреждая.
«Неа? Это и есть истинное имя Четырнадцатого?»
Сплюнув в ладонь кровью, Канда грязно выругался и прошипел, вновь подняв взгляд на Ноя:
-Что тебе от меня нужно?
-Сказал же уже, - устало отозвался тот, прикрывая глаза и постепенно успокаиваясь, - наколи дрова и иди, куда тебе заблагорассудится. Как видишь, моя просьба была и остается весьма безобидной – это ты раздул из нее невесть что. Отвыкай так делать, мечник – искренне тебе это советую.
-Да пошел ты!..
-Нет, спасибо, я, пожалуй, еще немного постою, - осклабился Неа.
Одарив Ноя напоследок красноречивым взглядом, юноша спросил с себя форменный плащ и вышел на задний двор. Аманда и Музыкант проводили его одинаково задумчивыми взглядами.
- Какой проблемный ребенок, - вздохнул наконец Неа, отводя взгляд на золотисто-оранжевое пламя внутри очага.
-А мне кажется, что ты немного погорячился, - отозвалась Аманда глухим, глубоким голосом, возобновляя чистку картофеля.
-Ни грамма, - отрицательно покачал головой Ной. – С этим парнем только так и надо.
-Ну, не знаю.
Музыкант внимательно посмотрел на ведьму, сосредоточенно работающую ножом.
-А ты что думаешь об этом мечнике?
Аманда долго молчала. Неа уже думал, что женщина не услышала его – такое с ней часто случалось – и хотел было повторить вопрос, но тут она, кинув очищенную картофелину в кастрюльку с водой, проговорила:
-Несмотря ни на что, в нем есть свет. Пусть завуалированный, не совсем яркий, чтобы его видели все, но есть. Обстоятельства заставили этого мальчика быть таким грубым и резким, но где-то глубоко в душе он вовсе не такой уж плохой. Мне жаль его. Я хотела бы помочь ему, хотя бы чуть-чуть.
Выслушав ведьму, Неа невесело хохотнул:
-Уже не вижу ничего удивительного в том, что в людях ты замечаешь то, что для других не существует! Но подожди: если я дам тебе разрешение, то как ты ему поможешь?
Берясь за следующую картофелину, Аманда снисходительно хмыкнула:
-Ты знаешь сам.
Неа нахмурился. Он действительно знал, но хотел проверить.
- У тебя нет на это времени…
-Брось, - оборвала его ведьма, задумчиво глядя, как огненные блики играют на тусклой стали кухонного ножа. – Ты также прекрасно знаешь то, что при большом желании время можно найти всегда.
Неа пожевал губами, думая над зашифрованным предложением-просьбой Аманды. С одной стороны, не до этого сейчас было, однако с другой…
-Черт с тобой, - отмахнулся Музыкант. – На продуманные действия с твоей стороны разрешение даю.
-Спасибо, мой господин, - склонила голову Аманда. Тяжелый локон зеленоватых волос выбился из-за уха женщины, и она быстро убрала его обратно, царапнув щеку острыми ногтями.
-Только не намудри, - мягко добавил Неа, протягивая к ней руку и стирая кончиками пальцев выступившую кровь.
- Ты же знаешь, я не подведу, - кивнула она, перехватывая его руку и сжимая ее в своей ладони.
-Знаю, - как заклинание повторил Музыкант, согласно прикрывая глаза.

***
На выполнение просьбы Четырнадцатого у Канды ушло около получаса. Местные деревья имели непробиваемую с одного-двух раз кору и, чтобы получить из одного полена, нечто похожее на дрова, мечнику приходилось долго с ним возиться. В итоге с развивающимся чувством собственной неполноценности, с ноющими руками и поясницей, он ввалился обратно в дом и обнаружил, что Аманда заканчивает накрывать стол на трех человек, а Неа лежал на тафте в темном углу гостиной с закрытыми глазами и, кажется, дремал. Заметив отфыркивающегося мечника, ведьма одарила его благодарной улыбкой и указала на закуток у очага, куда следовало положить дрова.
- Сядь поешь, Канда, - миролюбиво сказала женщина. – Не отказывайся, сейчас тебе необходима пища для поддержки сил.
- Я сам могу себя восстанавливать, - буркнул юноша с неохотой.
-Я знаю, - кивнула Аманда. – Но все равно не отказывайся. Пожалуйста.
- После того, как женщина так искренне просит тебя, ты как истинный джентльмен не можешь отказать ей, - с ехидцей подал голос Неа со своей тафты и тяжело сел на ней, принюхиваясь к изумительному запаху еды.
Поборов желание объявить, что с Четырнадцатым за одним столом он есть не намерен, Канда, скрипя душой, послушно уселся за скамью и взял ложку. Внимательно посмотрел к себе в тарелку. Грибной суп. Сорт грибов не был ему известен, но он был уверен, что на поверхности земли они не растут. «Что ж, попробуем, - решил мечник. – Во всяком случае, отравлять меня сейчас им совершенно не разумно».
Несмотря на странный и весьма специфичный вкус, суп оказался просто замечательным – этого даже Канда не мог не признать. Неа же расхваливал свою ведьму, как только мог. «Хренов джентльмен», - беззлобно подумал Канда, допивая чай и вставая из-за стола.
-Спасибо, - бросил он через плечо, идя к выходу из дома.
- Не за что, - вновь улыбнулась Аманда. Улыбка у нее была приятная, не то что ухмылка – страшная, пробирающая до дрожи. – Только куда ты?
-Пойду осмотрюсь, - неохотно отозвался мечник, забрасывая за плечо форменный плащ.
- Осмотреться – это, конечно, хорошо, - насмешливо вставил свое мнение Неа, жуя сдобную булочку. – Однако я бы посоветовал тебе помыться. Запах пота – совсем не то, что привлекает дам в мужчинах.
- Я иду не в подобный квартал, придурок! – с ненавистью прошипел Канда, прожигая веселящегося Ноя взглядом из-за плеча.
-И все равно, - не сдавался тот. – В таком состоянии ты пройдешь по улице, и всех людей с нее придется эвакуировать.
-Ах ты!..
-Успокойтесь. Вы ругаетесь, словно торговки – мне это надоело, - спокойно прервала их задушевную беседу Аманда, которая за это время успела дойти да небольшого навесного шкафчика в другом конце комнаты и выудить оттуда полотенце. – Возьми, Канда. Ванная комната на втором этаже, по коридору первая дверь слева.
Ни слова не говоря, мечник выхватил полотенце из рук женщины и пулей взлетел вверх по крутой лестнице под аккомпанемент плохо скрываемого за кашлем хихиканья Музыканта.
Наскоро приняв душ, Канда вышел в коридор, и внезапно его повело в сторону. Выронив полотенце из рук и ухватившись за стену, чтобы не упасть, мечник ошалело проморгался. «Что это еще за черт?». Постояв немного без движения и более-менее придя в себя, он пошел было вниз, но тут тихий голос окликнул его из ближайшей комнаты, дверь в которую была слегка приоткрыта.
Эйджил.
«Сделаю вид, что не услышал, - решил экзорцист. – Не до нее сейчас».
«Хотя почему бы и не зайти?» - тотчас поменял свое решение юноша.
«Эй, что за черт?!»
«Да нет, все нормально».
Голова мечника вновь закружилась, а он тем временем решил, что у него появилось раздвоение личности. «Что эта дрянная ведьма подсыпала мне в еду?!» - с остервенением подумал Канда, жмурясь и держась за разрывающуюся голову. Почему-то он был уверен, что без Аманды тут не обошлось.
-Эй, Канда? – вновь позвала его Эйджил, прокашлявшись, чтобы ее голос звучал не так тихо и сипло.
-Твою мать, - выругался тот и сделал пару неуверенных шагов к комнате, где была ведьма.
С одной стороны, он не хотел идти туда и разговаривать с Фолкински. Эту самую сторону он отчаянно поддерживал. Однако с другой стороны, он понимал, что в принципе это ему нужно.
«Ну, змееподобная мразь, я до тебя еще доберусь!» - пообещал Канда, отворяя дверь в ставшую за секунду ненавистной комнату и ступая в ее полумрак.
Эйджил лежала в кровати, стоящей у длинного, узкого окна, и внимательно смотрела на него мутными глазами, под которыми залегли темные круги.
-До последнего надеялась, что это все-таки не ты, - внезапно призналась она едва слышным шепотом – по-другому говорить ей было в лучшем случае затруднительно, если вообще возможно.
- Почему это? – Спорить да и просто спрашивать о чем-то другом Канде не хотелось – хотелось просто слушать.
«Нет, точно доберусь!»
- Да хотя бы потому, что убираться из этого гиблого места вам всем просто необходимо, - пожала плечами ведьма, пытаясь привстать на локтях, но обессилено падая обратно на подушки.
-Мы и так отсюда уберемся, когда тебе станет лучше, - заметил Канда, усаживаясь на узкий подоконник и выглядывая на улицу.
- Наивный Юу, - прошелестела Эйджил, прикрывая глаза. – Мне не станет лучше…
-С какой стати? – грубо прервал ее мечник, непонимающе хмурясь.
- Не перебивай, а слушай внимательно, - через силу усмехнулась Фолкински, повернув к нему голову. – Рассуди сам: я жила за счет трех магических сил, а теперь ни одной из них нет в моем теле, лишь некий отголосок, который пока продлевает мое время. Пройдет три-четыре дня, и он исчезнет, а вместе с ним – и я.
-Тогда какого хрена мы тебя спасали? – процедил Канда, нависая над ней.
Мечника чуть ли не разрывало от злости. О ситуации он как всегда узнал последним. Это бесило. Да и не только это – бесило все. Хотелось думать, что Эйджил говорит лишь предположения, но заглянув в ее усталые, тусклые глаза, Канда прекрасно понял, что ведьма говорила только правду. Трудно было не заметить, что ей отведено слишком мало времени, чтобы выбраться из этого подземного города, но экзорцист до настоящего момента, как и остальные, безоговорочно верил придуманной Кроссом байке – люди такие глупые существа, что хотят верить и верят только в хорошее и светлое, что бы они ни говорили.
- Я не просила вас меня спасать, - мягко сказала Эйджил, с грустью глядя на лицо экзорциста, на котором, сменяя одно другим, проявлялись всевозможные чувства, начиная с ярости и заканчивая диким отчаянием.
От Канды веяло чужим колдовством, и ведьма хорошо знала, кто постарался приготовить зелье, которое доставало из души мечника лишь правдивые эмоции. Оно называлось Бардаролле, что с древнего магического языка означало «Чистая Правда», и готовить его умели лишь пятеро колдунов, обладающих силой Земли. Эйджил удалось увидеть хозяйку, которая приютила их, когда она меняла ей повязки на боковой ране, и девушка сразу же признала в ней одну из мало кому неизвестной пятерки. То, что эта женщина служила – или просто по собственной воле помогала – Четырнадцатому Ною, не казалось ей удивительным – Музыкант всегда умел выбирать себе полезных союзников.
На несколько секунд Канда прикрыл глаза, пробуя успокоиться, а потом напрямик спросил:
- И что тогда вы с Кроссом задумали? Если не было смысла тебя спасать, то начерта мы перлись в логово Айзека? Ради того, чтобы возродился Четырнадцатый, что ли?
-И ради этого тоже. Нам нужно было выманить Айзека с его личной территории, на которой он совершенно непобедим. Я не могу рассказать тебе всего, несмотря на то, что не хочу от тебя что-то скрывать. Однако я в силах поведать тебе то, что этот план придумали Неа и Мариан, а я подписалась на участие в нем, понимая, что история моя и так закончится плачевно – так какая разница, как умирать?
-Подожди-ка, подожди. – Глаза Канды опасно сузились. – То есть ты хочешь сказать, что это ноевское отродье с самого начало манипулировало нами ради достижения своих личных целей, а ты с Кроссом ему помогала?!
-Это не его личные цели, убить Айзека, - покачала головой Эйджил. – Эта наша общая цель. Без Айзека Тысячелетний Граф будет менее опасен, и Неа не составит труда уничтожить и его.
-С твоих слов выходит, что это все равно война между Ноями, а мы, наивные экзорцисты, сами того не зная, выступаем пешками, верными солдатами твоего ненаглядного Музыканта!
-Это не так. Неа сначала был одним целым со своей семьей и выступал против экзорцистов, однако потом…
- Я знаю, что было потом. Потом он переосмыслил, черт возьми, свое поведение и резко сделался хорошим, начав помогать той группе экзорцистов, которая, в свою очередь, не свернула с правильного пути. И получается, значит, что мы с этим Ноем союзники. Ну-ну.
-Канда…
-да откуда ты знаешь, что этот ваш Неа предельно с вами откровенен? Быть может, вам он говорит одно, Ноям – другое, а сам думает о чем-то третьем?! Ты об этом не подумала? – продолжал бушевать мечник, ударив кулаком по стене.
- Не превращайся в истеричку, - прошипела Эйджил, садясь-таки и хватаясь за правый бок – ее ночная сорочка в том месте за секунду покрылась серией кровавых пятен, выступившей из-за бинтов. – Я об этом думала, но Неа уже много раз показал нам свою честность…
-Эта его честность может оказаться ложью, - резко оборвал ее Канда, толкнув ведьму обратно на подушки. – Я бы тоже для начала спас нужных мне пешек, чтобы они сделали свою работу, а потом убил их.
Кашляя и держась свободной рукой за горло, ведьма выругалась себе под нос.
-Дьявол, как же не вовремя эта женщина дала тебе зелье. Когда ты молчал и сверлил всех мрачным взглядом, пользы от тебя было значительно больше. Ты хотя бы умел слушать, слышать и анализировать ситуацию… Как же я устала…
Зашипев, Канда резко отвернулся от ведьмы, уставившись в окно. Ситуация, в которой они оказались, ему совершенно не нравилась, но кажется, выхода из положения у них действительно нет. Эйджил сработает как приманка и в итоге погибнет; Четырнадцатый Ной наиграется с ними в союзников и, с их помощью победив своих родственничков, станет новым Тысячелетним Графом и установит в мире Тьмы свои порядки – ни одна из частей подобной перспективы мечника не удовлетворяла.
Канда был готов биться головой о стену – никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. И чужим для самого же себя.

***

Аманда вовремя успела зайти за ширму около тафты, на которой с ехидной улыбкой приподнялся на локтях Неа. Аманда немного боялась этого мечника, который с секунды на секунду должен был скатиться с лестницы и начать вопить, а Неа с воодушевлением ждал начала представления.
И вот наконец на лестнице появился Канда. Правда, он не сбегал по ней, ругаясь на ходу, а спускался размеренным шагом. Однако взгляд его, холодный и яростный не предвещал ничего хорошего. Дойдя до стола, где около часа назад ужинал, мечник тяжело посмотрел на Аманду, вытирающую тарелку маленьким, серо-зеленым полотенцем, и – со всего размаху ударил по столу кулаком:
- Что за хрень ты мне подсыпала, женщина? Какого черта я веду себя, как сопливый щенок, только что родившийся на свет?!
-Фу, Юу, что за пафосные концерты ты устраиваешь? – поморщился Неа.
-Заткнись, ноевское отродье, - угрожающе прорычал Канда, оборачиваясь к нему. – Заткнись по-хорошему, пока я не прирезал тебя прямо сейчас. Я обещал этому мелкому, чье тело ты занимаешь, убить тебя при первой же возможности, так почему мне это не сделать именно в эту минуту?
Музыкант в ответ лишь насмешливо развел руками: мол, с чем леший не шутит, и Канда скрипнул зубами от злости – Неа его ни капли не боялся и имел на это все основания. Сейчас экзорцист был не в силах убить его, как бы не хотел – вместо него он убьет Вокера, а он просто потеряет тело.
- Что ты мне подсыпала? – Поэтому мечник решил вновь обратить свое внимание на Аманду.
Та в ответ благодушно улыбнулась, выглядывая из-за ширмы.
-Немного специальных специй, никакого яда, будь уверен. Просто этот день ты будешь вести себя, как хочешь, а не как предполагают обстоятельства. Это очень удачно выбранное мною время, заметь: ты отдохнешь от фарса, и никто из твоих перемены в твоем поведении не заметит.
-Ах ты…
-Юу, - радостно позвал его Неа, явно наслаждаясь происходящем. – ты похож на истеричку! Тебе больше идет образ брутального юноши.
- Закрой рот, Ной, - по слогам произнес Канда. – Я никого не просил о помощи, а чужую самонадеянность я терпеть ненавижу. Я предупреждаю об этом в первый и последний раз, больше повторять не буду – просто убью.
Выдав сию тираду излишне спокойным голосом, мечник подхватил свой плащ со стула и чеканным шагом вышел из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь.
-Детский сад, - устало фыркнул Неа, вновь откидываясь на подушки.
- Он просто очень нервный молодой человек, - мягко поправила его Аманда, поставив сухую тарелку на стол.
-Очень нервный, - согласился Музыкант и зевнул, прикрывая рот ладонью. – Вот что, Аманда. Пойди и принеси мне устройство, позволяющее связываться с людьми на поверхности земли – я знаю, что оно у тебя валяется где-то в чулане. Я поговорю кое с кем, а потом, пожалуй, засну на время: устал я.
Ведьма оглянулась на своего господина, внимательно посмотрела на него и, поняв, что спорить сейчас с ним бесполезно, поджала губы и направилась к невзрачной дверце под лестницей. Неа, приоткрыв глаза, проследил за ней, а когда женщина скрылась в темноте потайной комнатки, вновь опустил веки и погрузился в раздумья.

***

Дженнифер сидела в темном кабинете, положив ноги на стол и скрестив руки на груди. Глаза ее были закрыты, но красные узоры вокруг них мерцали и пульсировали, что выдавало крайнее раздражение ведьмы. На столе, кроме ее ног, одетых в тяжелые ботфорты, вразброс лежали документы о новом сверхъестественном происшествии на севере Великобритании, а также тарелка с солеными крекерами, большая бутылка пива, пустая наполовину, и пепельница, полная докуренных до самого основания сигарет.
Скрипнула, открываясь, входная дверь, и девушка недовольно приоткрыла один глаз, тускло сияющий пугающим багровым светом. На пороге кабинета с зажжённым подсвечником в руках стояла Изабелла Кросс и, чуть склонив голову в бок, внимательно рассматривала свою племянницу.
- А кто-то еще месяц назад заливал мне, что бросил пить и курить, - усмехнулась она, плотно прикрывая за собой дверь. – Что, такое сложное задание попалось к нам в руки?
- Да не особо, - пожала плечами Дженнифер, поставив ноги на пол и выпрямляясь в кресле. – Просто оно неоднозначно и слегка запутанно. Кто-то вырезает людей в округе Шеффилда, да еще как: манипулирует людьми, заставляя их закончить свою жизнь самоубийством.
- Суицид? – Изабелла заинтригованно приподняла правую бровь. – Это уже весело. Есть кто-то, кого ты подозреваешь?
-Пока место главного подозреваемого пустует, - отозвалась Дженнифер, закусывая большой палец левой руки. – Да и вообще, этот случай меня пока мало интересует. Задание есть и есть, а убийства будут и будут продолжаться, так что ничего от нас в итоге не убежит, как говорится.
- Мм, понимаю-понимаю, - сощурилась Изабелла, доставая из кармана пиджака пачку сигарет. – Тебя, как и других, сейчас больше волнует то… Хмф, огонька не найдется?.. Спасибо. Ну, так вот: тебя, как и других, больше волнуют действия, которые происходят в подземке, - вновь заговорила ведьма, выпуская из ярко накрашенных губ тонкую струйку дыма. – И в этом вы похожи на стадо тупых баранов, деточка моя.
- С чего это вдруг? – нервно огрызнулась Дженнифер, тоже закуривая.
- Не понимаешь? Плохо. Дело в том, девочка, что работа есть работа, и забывать о ней не стоит. После того, как дело с Айзеком и этими дураками-Ноями подойдет к концу, мы сотрем экзорцистам, которые не состоят в тайном управлении, память о нас, и их будни вновь пойдут по старому плану: уничтожат оставшихся акума и осядут в понравившихся им местах, нарожают детишек и обзаведутся пивными брюхами и целлюлитом. А нам такого вот счастья ну ни как не светит. Даже если мы убьем Айзека, на планете будут появляться «одаренные» на всю голову люди, которых мы должны будем или стереть с лица земли, или приютить под свое крыло; будут оживать стародавние проклятья и прочая чепуха. Поэтому, деточка, я больше не хочу слышать от тебя «меня это не интересует» касательно нашей работы, иначе когда-нибудь тебя будет интересовать цена гроба для твоих или чьих-нибудь других похорон. Не смотри на меня такими глазами, глупая: конечно же, не я убью тебя или кого-то. Вас, таких раздолбаев, убьет то, на что вы плюнули когда-то, посчитав это неважным в свете царствующих обстоятельств.
Изабелла замолчала, затягиваясь сигаретой и сердито глядя на племянницу. Та ответила ей таким же взглядом, но, не долго думая, схватилась за трубку телефона.
-Оливия, рассмотри, пожалуйста, дело №186. Да, это насчет Шеффилда. Да. Проверь, кто сейчас из наших еще не занят миссией, выбери наиболее сильных и опытных из них и отправляй туда немедленно.
Послушав женщину еще немного и промычав что-то одобрительное, Дженнифер аккуратно опустила трубку обратно на рычажки телефона и мрачно воззрилась на тетушку.
- Теперь ты довольна?
- Не раздражай меня, умоляю, - поморщилась Изабелла, туша сигарету о край пепельницы. – Я вообще могу молчать и пустить все на самотек, потому что это кресло я освободила для тебя уже вот как два года тому назад, и сейчас должна почивать на лаврах… Будешь идиоткой, если сейчас еще что-то скажешь, - предупредила ведьма, заметив, что Дженнифер вновь открывает рот.
Поджав губы, та вскочила с кресла и подошла к окну. Сделала пару глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться она оперлась руками, опустила голову и прошептала:
- Я хочу быть там. Там моя сестра, которая не вернется обратно. Там…
- Я понимаю, но сейчас ты нужнее здесь. – Голос Изабеллы стал мягче и вместе с этим грустней. – Я на самом деле очень рада, что ты понимаешь, какова участь ждет Эйджил.
- Да. – Голос же Дженнифер звучал глухо, словно из глубокого колодца. – Сложно было не догадаться. Скорее всего все это было четко продуманным планом Марианна и Неа, не так ли?
Несколько минут Изабелла молчала, пустым взглядом глядя в пол. Дженнифер слегка повернула голову и смотрела на свою тетушку из-за плеча.
- Так оно и есть, - наконец с явной неохотой произнесла Кросс. – Насколько сейчас нам известно, Эйджил помогла Четырнадцатому пробудиться, за что тот пообещал ей вывести всех экзорцистов из подземного Города невредимыми. Себя же Фолкински попросила оставить там.
- Откуда вам это известно? – едва слышно прошептала Дженнифер, до белизны в костяшках рук сжимая края подоконника.
Изабелла с каждой секундой выглядела все более и более недовольной сложившейся ситуацией. Еще полчаса назад она не собиралась рассказывать никому из молодых колдунов о сути происходящего. Однако понимала, что раз уже проговорилась, то пути к отступлению уже нет.
- Час назад с нами связывался сам Четырнадцатый.
Спина Дженнифер окаменела. На негнущихся ногах девушка повернулась к Изабелле. Она растерянно смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
- Как?..
- Непосредственно с помощью связника, - устало пожала плечами Кросс.
- И что он еще сказал вам?..
- О, эта информация для нас стала сенсационной, - усмехнулась Изабелла и прикрыла глаза рукой.
Ей придется открыть все карты.