Глава 2.
читать дальшеНу, что за наказание господне?!
Вокер явно не является обладателем крепких нервов. Зачем он сел около меня и теперь громко сопит на ухо и толкается, пытаясь усесться поудобнее!? Если бы я не был зажат между этим мелким ходячим недоразумением и этим языкастым блондином и если бы в кабинете не собралась вся компания наших генералов и нескольких маршалов из тайного подразделения, то я бы ему, пожалуй, хорошенько съездил по мозгам, чтобы свалил отсюда или хотя бы перестал брыкаться. Хотя на начальство мне начхать и на их оценку моего поступка – тоже. Я просто не могу нормально развернуться – черт, диван-то маленький, куда все свои тощие задницы примостили?!
То, что происходило на экране, меня, если честно, интриговало, а поведение этого нервного докторишки то смешило, то вводило в состояние крайнего недоумения и удивления. Ну, хорошо, только что он и этот старый колдун – Жак, или как его там – откопали скелет его пропавшей три года назад жены. Нет, конечно, для него это большое потрясение, это я еще понимаю, но зачем в сотый раз падать на колени и орать, что это ты убил ее, когда тебе уже в сотый раз объясняют, что тут виноват не ты, а другой человек? Идиот. Форменный.
Наконец-то кто-то собрался с умными мыслями и встал с дивана, позволив всем облегченно вздохнуть и потереть затекшие конечности. Вокер, счастливый до соплей, захотел получше устроиться на своем месте и чуть не съездил локтем в глаз Эйджил, сидящей около него с другой стороны. Я не слышал, что она прошипела недомерку, но «жвачное животное» там точно присутствовало. Не выдержал и ухмыльнулся краем рта: это выражение надо бы запомнить, сказано в точку.
-Ой, кажется, там самое интересное начинается! Зачем он взял лопату?- зашептал Чаоджи откуда-то слева.
-Не болтай, а смотри,- пробубнил Джеймс, сидящий по правую руку от меня.
Я внимательно уставился в темноту экрана, пытаясь увидеть там некоего субъекта с лопатой. И вот что я увидел и услышал.
********************
-Мистер Айзолл, - устало протянул Жак, попыхивая сигаретой,- уважаемый, копайте шустрее. Находясь в бессознательном состоянии, вы были здесь с Лидзом и видели, куда он закапывал тела. Просто подключите воображение. Вот я, например, не думаю, что он копал ямы слишком далеко друг от друга. Это слишком хлопотно и долго, поверьте мне.
-Вы так говорите, - проворчал профессор, утирая носовым платком пот, градом катящийся по его бледному лицу, - словно делаете это по несколько раз на дню и знаете в этом толк!
-Оу, вы и представить себе не можете, что я раньше делал по несколько раз на дню!- мрачно пробурчал дворецкий, оглядываясь по сторонам.
Они стояли около небольшого подземного озера с темной водой, такой темной, что дна не было видно. Под ногами хрустели маленькие камешки и соль, а в двух метрах от них зияла яма, которую они вырыли вдвоем лопатами, найденными неподалеку в неглубокой нише. Голос жены привел Роберта в нужное место, туда, где она обрела фальшивый покой. Ей было всего лишь тридцать, когда ее жизнь прервалась так глупо и жестоко. Бедная, она всего лишь нашла окровавленную рубашку мужа в стирке и поспешила с удивленным вопросом к нему, на тот момент одержимому желанием Виктора. Возможно, если бы в гостиной был только Роберт, а не он и Лидз, то ей бы удалось выжить, но... Жизнь предполагает, а судьба располагает, не так ли? Жак поморщился. На своем веку он видел много смертей, жутких, кровавых, заставляющих слабонервных, да и не только их, позорно дезертировать в кусты, но конец этой женщины потряс его. Дворецкий задумчиво выпустил тонкую струйку дыма изо рта. Ему стоило всего лишь коснуться Айзолла и приказать потайным дверцам его разума раскрыться – и он оказался в уютной гостиной, где симпатичная темноволосая женщина кричала от ужаса, извиваясь в руках Вика Лидза, умоляла мужа прийти к ней на помощь. Услышав ее предсмертный хрип, увидев капли алой крови на полу и на мебели. Виктор перерезал ей горло после того, как изнасиловал на глазах у Роберта. «Животное, неандерталец»,- с презрением подумал колдун, выкидывая выкуренную сигарету в темноту пещеры и глядя, как угасает неярко красная точка на земле.
-Ну, как вы там, мистер Айзолл? – спросил Жак, медленно поворачиваясь к профессору. – Почему вы все еще стоите в обнимку с этой несчастной лопатой, словно громом пораженный?
Профессор поднял на него затравленный взгляд и нервно улыбнулся.
-Еще вчера я и знать не знал о том, что демоны и колдуны существуют, лишь строил дурацкие догадки. А сегодня я узнаю, что три года назад был под влиянием демона и позволил... позволил... – его бледное, осунувшееся лицо исказила гримаса дикой боли, - позволил ему убить мою Элли, мою любимую жену! Это все так неожиданно и... Знаете, во мне что-то перевернулось, я как будто получил мощнейший удар в солнечное сплетение. Ведь если я был одержим, значит, я того заслуживал, потому что еще из Библии знаю, что грехи притягивают нечистую силу к человеку.
-И что вы хотите сказать, уважаемый? – тонко улыбнулся Жак, наклоняя голову в бок. – Вы никогда не грешили?
-Наоборот, - криво усмехнулся Роберт. – Да и видели ли вы человека, абсолютно чистого в душе? Ни разу не солгавшего? Мне кажется, таких людей не существует.
-Вам правильно кажется.
-Ну вот,- грустно кивнул профессор. – Я никогда не изменял жене, никогда не злоупотреблял алкоголем, но в юношеские годы был заядлым любителем играть, а точнее мухлевать в карты и сладострасцем, каким еще поискать. Это уже потом я понял свои ошибки. Ну, и, конечно же, ложь. Лгут все, даже священники. Разве нет?
-О, да, они врут, - подтвердил Жак, опуская руки в передние карманы брюк. – Но ведь вы не раскаялись, уважаемый. Не сделали что-то такое, чтобы казаться в глазах Бога лучше, чем вы когда-то были. Поэтому-то и стали легкой мишенью для Виктора.
-Да, - в глазах профессора в который раз за эту ночь зажегся праведный гнев. – Ох, это Виктор! Я готов убить его голыми руками, этого поганого...
-Поскромнее и потише, мистер Айзолл, - с насмешкой прервал его Жак, подходя к краю ямы и взирая на скелет, лежащий там. – Вы, люди, такие смешные существа. Только что вы каетесь в грехах, но тут же хотите совершить новый. Разве если вы убьете Виктора – а вы его и не убьете, даже если захотите... Так вот, разве если вы убьете его, то разве станете лучше, заслужите прощения? Нет, уважаемый. Да и вообще, убийство и месть – дела грязные и недостойные человека.
-Вы ведь колдун, вы воюете... Неужели вы никогда никого не убивали? – изумился Роберт, отбрасывая волосы со лба.
-Убивал, - пожал плечами Жак. – На войне без этого никак не обойтись. Но я, как и остальные мои сородичи, отличаюсь от вас хотя бы тем, что я обычный человек с необычными способностями. А теперь давайте закончим нашу дискуссию или, если вы так уж хотите поболтать на эту тему, отложим ее на более подходящее и спокойное время.
-Да, конечно,- уныло ответил Роберт, поудобнее перехватывая древко лопаты и оглядываясь по сторонам.
-Итак,- Жак встряхнулся, - думайте, где могут быть еще три могилы. Подключайте воображение.
На лице профессора отразилась огромная внутренняя работа и мука, он оглядывался по сторонам, шарил взглядом по земле. Дворецкий молчал, лишь внимательно наблюдал за мужчиной. «Как только он откопает всех, то я сожгу их останки Священным Огнем, как и полагается. Тогда Белла будет свободна»,- подумал старик, закуривая следующую сигарету.
Наконец, Айзолл прекратил вертеться на месте, словно волчок, его взгляд стал осмысленным. Он сделал два шага вперед и внимательно посмотрел себе под ноги, а потом решительно поджал губы и замахнулся лопатой.
******************
Линали, кусая губы, смотрела на согнувшуюся пополам Беллу. Той было очень плохо, каждую секунду ее глаза меняли цвет, но ни одна из альтернатив не успевала сказать и слова, и это страшно мучило Гальц-младшую. Сама же экзорцистка совершенно не знала, что делать, как помочь несчастной девушке, тяжелая голова которой лежала на ее здоровом колене. Она хотела побежать внутрь этой пещеры и рассказать о происходящем старому колдуну, но понимала, что не может оставить Беллу одну. Тем более с пробитой ногой далеко не убежишь, а Невинностью Жак пользоваться запретил – рядом сидит ни о чем не подозревающий возница, а где-то чуть подальше отшивается Виктор. Поэтому китаянке оставалось только ждать, покуда дворецкий не свяжется с ней по средствам телепатии.
Тяжело вздохнув, Линали откинулась на спинку дивана. Ее блуждающий взгляд наткнулся на маленький, невзрачный предмет в углу экипажа. Его установил Жак перед тем, как отправляться к шахте, и сказал, что с помощью этого прибора ребята из Черного Ордена и из его семьи будут видеть все, что здесь происходит. Такую же штуку старый колдун забрал с собой и прикрепил к лацкану пиджака. Подумав о своем старшем брате, экзорцистка слабо улыбнулась. Ну конечно же, он сейчас, кусая ногти на руках, наблюдает за ней. Хотелось помахать ему рукой, но останавливало то, что на экран смотрят еще около пяти десятков людей помимо Комуи.
Внезапно Белла страшно закричала. Перепуганная до смерти китаянка, взвизгнув, повернула ее голову к свету и увидела, что цвет ее глаз начал меняться с сумасшедшей скоростью, заставляя сосуды в глазном яблоке от напряжения лопаться. Температура тела девушки за секунду поднялась, на высоком лбу выступили крупные капли пота. «Значит, Жак и профессор нашли могилы и теперь сжигают останки!» - догадалась Линали, растерянно поглаживая Беллу по волосам и приговаривая, что все будет хорошо.
После очередного душераздирающего вопля Гальц-младшей дверца экипажа распахнулась, являя взору экзорцистки широкое, полное ужаса лицо возницы.
-Что происходит, госпожа? Что с хозяйкой? – со страхом воскликнул мужчина, переводя взгляд от Беллы к Линали.
-Ей плохо, плохо! – закричала экзорцистка, хватая Гальц за плечи и приподнимая ее над сидением. – Прошу вас, пожалуйста, помогите мне вынести ее из экипажа, а сами отъезжайте на приличное расстояние, чтобы лошади не испугались крика!
Бормоча молитвы, возница осторожно взял дико вопящую Беллу на руки и опрометью бросился от экипажа. Линали, ойкая и морщась, тоже вылезла наружу и заковыляла к тому месту, где мужчина, опустившись на одно колено, положил беснующуюся девушку.
-Все! А теперь отъезжайте! Прочь! – крикнула экзорцистка, падая рядом с Беллой. Всем своим существом она чувствовала, что сейчас произойдет что-то ужасное, что-то, чего возница видеть не должен был.
Услышав крики китаянки, слуга Гальц быстро закивал и побежал обратно к экипажу. Добродушному толстяку здесь более чем не нравилось еще до этого, а теперь он только и мечтал побыстрее свалить отсюда. Вскочив на свое место, мужчина хлестанул лошадей, и экипаж в столбе пыли укатил за яблоневый сад, росший неподалеку.
Линали, подтянувшись на руках, села и поближе подползла к кричащей от боли и страха Белле. Ей не становилось ни хуже, ни лучше, как будто ее падение в пропасть остановилось и удерживает ее в путах одной, невыносимой пытки. «Скорей бы это все закончилось, - со слезами на глазах подумала китаянка, боясь даже прикоснуться к девушке, чтобы не причинить лишнюю боль. Ее крики оглушали, а темное небо как будто вторило ей, разрываясь сильными раскатами грома, от которых, казалось, должна была трястись земля. Ураганный порыв ветра принес с собой дождь, мелкие капли которого больно ударяли по оголенным участкам тела, словно льдинки.
И тут Белла зашлась в непрерывающемся, диком крике и выгнулась дугой. Ее глаза закатились, трясущиеся руки конвульсивно сжались в кулаки так, что из-под ногтей брызнула алая кровь. Из ее широко распахнутого рта вырвался спиралевидный столб светло-голубого искрящегося света и ударил в бушующее небо. Взвизгнув, Линали упала на землю лицом вниз, закрывая уши от оглушительного грохота и треска. Когда же, наконец, столб света изо рта Гальц-младшей иссяк, по измученному телу девушки прокатилась электрическая волна и отошла от него аккуратным, с каждой секундой увеличивающимся кругом. Земля под Линали и Беллой пошла трещинами, ее мелкие куски полетели в лицо экзорцистки, царапая кожу.
Последовал громкий раскат грома, ослепительный блеск молнии – и наступила тишина. Китаянка осторожно подняла голову и огляделась; с ее волос посыпалась земля, мелкие травинки и прочая грязь запуталась в черных прядях. Рядом тяжело дышала Белла. Они находились в центре выжженного круга.
-Все кончено,- неверяще прошептала Линали, широко распахивая глаза. – Все действительно кончено!.. Белла! Белла, как ты?
Та ответила ей хриплым стоном и попробовала приподняться на трясущихся локтях. Ее длинные, слипшиеся от пота волосы упали на бледное лицо, а из-под них блестели истинные глаза Беллы темно-болотного оттенка.
-Я – это снова я... – сорванным от бесконечных криков голосом сказала она. – Души покинули меня, а Виктор погиб. Все стало на свои места.
-Слава Богу!- счастливо воскликнула было Линали, но потом с подозрением спросила:
-То есть как это, Виктор мертв? Откуда ты знаешь? Ведь Жак и мистер Айзолл всего лишь должны были освободить души!..
-Виктор мертв, - уверенно повторила Белла, наконец-таки усаживаясь на землю. – Лави и Дженнифер справились. Я чувствую это, потому что во мне всегда находилась частичка этого демона, а сейчас она исчезла, следовательно, Виктор мертв.
С сердца Линали словно камень упал. Когда они все внеслись в спальню, которую занимал будущий Историк, и увидели два бездыханных тела колдуньи и экзорциста, то китаянка думала, что их уже не спасти.
-Ну, как тут у вас обстоят дела, дамы? – сзади раздался бодрый голос Жака.
Линали со счастливой улыбкой повернулась на голос, и увидела, как курящий дворецкий и профессор Айзолл подходят к ним.
-Все просто отлично! – заверила их китаянка. – Души покинули тело Беллы, а Дженнифер и Лави справились с Виктором!
От столь неожиданной новости нижняя челюсть старого колдуна улеглась на грудь, и протлевшая еще только до середины сигарета упала в жухлую траву.
-То есть как это - справились? – слабо переспросил Жак. – Джен, конечно, сильная ведьма, но опыта у нее еще маловато, чтобы одолеть такого сильного противника. Значит, им кто-то помог! Так, сударыни, поднимаемся!.. Мистер Айзолл, помогите Белле встать на ноги!.. Отправляемся в особняк. Думаю, я сейчас буду принимать гостей.
*******************
Что ж, как сказал старый колдун, так и было. Когда они всей гурьбой залетели в спальню, то увидели сидящих на кровати с несчастным выражением лица, изрядно помятых и потрепанных Лави и Дженнифер, в унисон стонущих об их нелегкой жизни, а около окна – высокую фигуристую женщину с длинными огненно-красными волосами и янтарными глазами. Она повернулась на грохот двери, держа в зубах дорогую сигарету, и Линали была сражена на повал сходством колдуньи с учителем Аллена.
-О, Элизабет Кросс, рад тебя видеть! – тяжело вздохнул Жак, останавливаясь.
Дама фыркнула и весело заметила:
-ЗдорОво, старый вояка! Не слышу обозначенной радости в голосе!
-Уж кого-кого, а тебя, Бет, я не чаял здесь увидеть, - развел руками дворецкий. – Ты и твой брат любите появляться в такие моменты, когда вас уже, собственно, не ждут.
-Эффект неожиданности, мой друг, - пояснила колдунья, без всякого зазрения совести погасив сигарету в стакане с недопитой водой. Лави, который уже примеривался к нему, протестующее застонал. – Проморгал, красавчик, - философски изрекла мисс (или миссис?) Кросс, скосив на него глаза. – А вообще, Жаки-Жак, учись у моей племянницы! Когда она увидела меня в убогом мирке Викки, то только радостно просияла, но не стала задавать риторические вопросы на тему «Ты вообще откуда взялась?!»!
Услышав свое имя и какой-то еще функционирующей частью мозга осознав, что говорят о ней, Дженнифер всем вяло помахала ручкой.
Линали очень хотелось кинуться к Лави, расспросить его о его самочувствии, о том, как все прошло, но понимала, что несчастный будущий Историк сейчас может лишь жалобно стонать, привалившись спиной к прохладной стене. «Еще успеется, - решила китаянка, счастливо улыбаясь. – Главное, что мы скоро едем домой!»
*****************
-ААААААААААА!!!! Я не выдержу еще одного Кросса, пусть даже в юбке! Не выдержу-у-у-у! – дикий ор Вокера был слышен даже за милю от кабинета Смотрителя.
Подходя к двери своей комнаты, я устало и раздраженно вздохнул. Слава Богу, что меня отправляют на задание подальше от этого мелкого придурка. Уж лучше я буду обитать несколько дней в непосредственной близости с чокнутой семейкой мертвецов, чем это же время проведу в обществе шпенделя и его выкрутасов.
Из двух зол всегда выбирают меньшее.