[Lancovita]

Глава 4. Объединение.

Джеймс присел на край подоконника, нащупал за спиной пачку сигарет, вынул из нее одну. Потом небрежно тряхнул ею – и кончик сигареты неярко заалел. Я, чувствуя, как подкашиваются мои ноги, осторожно передвигая ими, добралась до стула, стоящего около письменного стола, по которому были в творческом беспорядке разбросаны книги, и аккуратно упала туда, сжимая его спинку слабыми руками.
-Кто ты? – задала я тупой вопрос прежде, чем сумела хорошенько подумать.
Но меня ждал более подробный ответ.
-Белый Часовщик.
Я моргнула. Я слышала о таких ребятах. Читала. Кажется, это было неделю тому назад, когда я забрела в самый конец библиотеки Главного Управления и обнаружила ветхий стеллаж с пожелтевшими от времени свитками, занавешенный простенькой, старенькой шторой. Он был спрятан от посторонних любопытных глаз за подобием лже-стены. Тогда я до раннего утра просидела за одним из столов неподалеку от своей находки, освещая письмена свечой, но узнала много нового и о семье Священной Розы, и о колдунах, как светлых, там и темных, вообще.
Так вот, Часовщики, и Черные, и Белые, рождаются очень редко. Кажется, раз в пять тысяч лет. И если рождаются, то на одной из Двух сторон уже имеется огромный перевес. Часовщики умеют путешествовать по времени, в их силах остановить время, повернуть его назад или, наоборот, вперед. Они могут вернуть людям жизнь, а могут запросто отнять. Они – сильнейшие колдуны и опаснейшие враги и противники.
Если честно, после того, что я прочитала, я представляла себе этих ребят такими мрачными, замкнутыми в себе, хладнокровными вершителями судеб и времени. А тут... Джеймс совсем другой... Или я поверила маске? Мне стало грустно. Я всегда хотела доверять людям, можно сказать, научилась это делать за время, проведенное мной в Главном Управлении. Но неужели мне опять придется пережить разочарование в правдивости людей?
-Миранда? – тихо позвал меня Джеймс, опускаясь передо мной на корточки.
Я вздрогнула. Это насколько же я отключилась от реального мира, что не заметила, как он выбросил докуренную сигарету в окно и подошел ко мне?
-Миранда, не молчи, - колдун осторожно коснулся пальцами моей руки. Я непроизвольно дернула рукой в сторону. Блондин закусил губу. – Задавай вопросы, я отвечу...
-Зачем? – глухо произнесла я. – Наверняка ты должен молчать, потому что тебе приказали не говорить ни слова. А даже если это не так, то... Ты сам не захочешь говорить правду.
-Нет. Я скажу, - твердо сказал Джеймс. – Неужели ты не веришь мне?
Вдох – и не мои слова:
-Нет.
Где-то внутри себя я крепко зажмурилась, но внешне у меня не дрогнул ни один мускул на лице. Я практически видела себя со стороны: лицо, напоминающее маску изо льда, глаза, не выражающие никаких эмоций. Лицо, как две капли воды похожее на лицо моей матери.
Да, я победила свою Чистую Силу. Да, теперь она слушается меня, а не наоборот. Но я сама просила помогать ее в тех случаях, когда я буду бессильна. Я не давала ограничений. Невинность сама решила вмешаться. Она живая, с ней в этом не поспоришь.
Но видимо поняла, что переборщила, потому что в следующую секунду я сказала:
-Но попробуй убедить меня в том, что я должна тебе верить.



*****************************
Два месяца тому назад.
Джеймс Ватсон не спеша шел по коридорам фамильного замка. В зубах его медленно тлела сигарета – он настолько устал, что начисто забыл о ней. Единственным желанием колдуна на настоящий момент было поскорее добраться до своей спальни и впасть в недельную спячку, как минимум.
«Иногда мне кажется, что Главный точно выжил из ума, - вяло думал он, вновь сморщив нос от ужасной вони крови зомби, в которой он был выпачкан с ног до головы. – Неделю с этими милыми ребятами, оживленными Ванити, - это слишком для одного бойца. Весело, конечно, но под конец уже становится чихать на все. Эта малиновая баба не знает меры».
-Джееймс! Какие люди наконец-таки появились дома! Мой младший братишка! – за поворотом, прислонившись к колоне спиной, стояла Дженнифер. Черная куртка разодрана практически в клочья, ноги еле держат ее, но она все равно ехидно улыбается. А ведь ей, наверное, адски больно – правая рука в черной перчатке до дрожи сжимает пробитое плечо.
-Ты вернулась? Так быстро? – Джеймс задавал абсолютно не те вопросы, которые бы хотел. Его волновало ее состояние, но он знал, что сестра ненавидит, когда о ней заботятся. Когда он только появился в семье, семнадцать лет тому назад, то частенько получал по хребту за то, что носился вокруг Джен кругами и ныл о ее ранах. Хотя, что она хотела от десятилетнего мальчика? Он бы всего лишь ребенком, который на тот момент даже тени боялся из-за недавнего случая, перевернувшего всю его сознательную жизнь.
-Мне приказали вернуться. Сказали, что требуется моя помощь, - пожала плечами ведьма.
-В чем? – вопросительно изогнул бровь блондин. – Что опять стряслось, пока нас не было?
-Что-то с экзорцистами. В их рядах появились ребята с эволюционирующей Невинностью. И еще Нои перешли к более серьезным действиям. Пока они сделали вид, что затихли, но наши шпионы перехватили разговор между Графом и Айзеком.
-Айзеком?- Джеймс непроизвольно вздрогнул при упоминании ненавистного ему имени. – Это старый хрыч...
-Да, он вновь выходит из тени, - мрачно кивнула Дженифер, откидывая со лба слипшуюся от пота и крови некогда светлую прядь. – А экзорцисты еще слишком слабы. И их очень мало. Насколько я поняла, Главный, посовещавшись с Бриджет, решил, что мы пригодны как охрана для этих ребят.
-Охрана?! – глаз Джеймса дернулся. – Они обалдели? Мы что, должны ходить за ними по пятам и тоном заботливой мамочки сюсюкать, что им надо делать, а что нет?!
Дженифер осторожно отошла от колонны, пошатнулась, но устояла на ногах. Усмехнулась:
-Ну, не переживай, родной. Что-что, а это у тебя отменно получается!
-Ты теперь всегда мне об этом напоминать будешь? – простонал блондин, возводя глаза к потолку. – Уже семнадцать лет прошло.
-А воспоминания остались, - хихикнула Дженифер. – Ладно, братишка, нам сказали явиться в кабинет Бриджет. Кажется, мы с тобой отправляемся по пунктам назначения уже сегодня.
-Сегодня? – челюсть Джеймса плавно съехала куда-то вниз. – Они издеваются? А как же отдых?
-С какого это момента, Джеймс, тебе стало не срать на отдых? – расхохоталась Дженнифер. – Помнится, ты всегда с особым рвением брался за любую работу! Стареешь, товарищ, о, как же ты стареешь!
Блондин фыркнул, но ничего не сказал в ответ.
Через десять минут они стояли около двери в небольшой зал, служивший Бриджет кабинетом. Джен, тяжело дыша, сделала брату знак подождать ее немного и оперлась рукой о стену.
-Черт, я словно женщина на девятом месяце беременности!! – отдуваясь, объявила она. – Хожу как...
-Не выражайся! – Дверь в кабинет верховной колдуньи резко распахнулась, заставив молодых колдунов подпрыгнуть от неожиданности.
-У-Учитель... – слабо выдохнула Дженнифер, сползая по стеночке. – Вы что, под дверью стояли и караулили нас?!
-Больше делать мне нечего, - добродушно усмехнулась Бриджет, складывая руки на груди. Взгляд синих глаз остановился на посиневшем, кровоточащем плече молодой ведьмы, прошелся по ранам и ссадинам на лице. – Иди в больничное крыло, Джен.
Девушка недовольно скривила губы.
-Но...
-Это приказ, Джен. И он не обсуждается, - отрезала верховная колдунья, проводя рукой по своей аккуратной, высокой прическе, отливающей золотом волос. – Пока я поговорю с одним Джеймсом – все равно вам на задания в разные страны.
Дженифер насупилась, но послушалась. Медленно развернувшись на каблуках, ведьма махнула Джеймсу на прощание рукой и, пошатываясь, ушла.
-Ведь долго ворчать будет, - с улыбкой заметил Джеймс, глядя вслед сестре.
-Поворчит, поворчит да перестанет, - беспечно отмахнулась Бриджет, поворачиваясь к нему спиной и заходя обратно в свой кабинет. – Пройдем, мальчик мой. Нам нужно обсудить с тобой твое задание как можно быстрее, чтобы ты выехал на него уже сегодня вечером.
-Это несправедливо... Ведь я только с задания... – простонал блондин, заходя в мягкий полумрак кабинета и закрывая за собой дверь. – Отдохнуть бы вы мне, что ли, дали...
-Не ной, - хмыкнула Бриджет, опускаясь в мягкое кресло за столом. – Попьешь чайку?
-Угу, конечно, - буркнул Джеймс, усаживаясь в кресло напротив и бегло осматривая кабинет. – Только чайка мне для полного счастья не хватало. Бриджет, я стараюсь не вдыхать запах, чем благоухаю вот уже неделю, а вы тут со своим предложением. Я бы, например, не отказался от чего-нибудь на тему мокрого полотенца...
-Так бы сразу и сказал, - улыбнулась верховная колдунья, чуть наклоняя голову. На шею блондина в ту же секунду упало влажное махровое полотенце, приятно пахнущее чем-то легким, древесным. – Я бы без разговоров исполнила твое желание – ведьмы в моем преклонном возрасте до ужаса обожают радовать всех дешевыми фокусами.
Джеймс весело усмехнулся, вытирая лицо полотенцем. Он хорошо помнил тот день, когда его, грязного, всего в копоти, за руку привели сюда, в кабинет этой добродушной ведьмы. Тогда он с раскрытым от восхищения ртом глазел по сторонам, стараясь за один присест охватить все чудеса этого помещения. Круглые стены, обитые зеленым бархатом и сплошь увешанные полками с миллионами старинных томов, достигающими сводчатого потолка, украшенного странными красивыми узорами; прозрачные колоны, обвитые растениями, чем-то похожими на вьюнок, внутри которых струится золотистый дым; узкие, длинные, стрельчатые окна, обычно плотно занавешенные темно-зелеными, тяжелыми шторами с золотистой бахромой; огромный стол полумесяцем посередине, на котором всегда в левом углу ютится огромная стопка толстенных книг, а в правом стоял удивительной красоты подсвечник; мягкий, золотистый ковер, в котором ноги утопают по самую щиколотку... И когда в кабинет вошла высокая женщина средних лет, в красном атласном платье, и маленький беспризорник с видимым смущением на чумазом лице вскочил с краешка удобного кресла, то она легким толчком руки усадила его обратно, сказав:
-Ты выглядишь слишком испуганным для могущественного мага. Работай над собой, мальчик, а то наши темные ребята скончаются на месте лишь от смеха, завидев твою затравленную физиономию! Хочешь, я покажу тебе маленький фокус, чтобы ты развеселился?
Уже тогда Бриджет обожала развлекаться подобным образом и не считала это своим недостатком. По словам ведьмы, Сила им была дана не только для того, чтобы убивать людей или, наоборот, дарить им жизнь своими «хорошими» поступками, но и чтобы хоть чуть-чуть разбавить их рутинную жизнь, наполненную кровавым долгом.
-Ну, лучше тебе, чадо? – хмыкнула верховная колдунья, скрещивая пальцы замком и опираясь на них подбородком. – Теперь можешь с серьезным выражением лица выслушать меня?
-Конечно, - пожал плечами Джеймс, критически осматривая полотенце со всех сторон, а потом небрежно комкая его и тотчас испепеляя. – Вы могли бы уже начать говорить о задании во время моей пятиминутки необходимой гигиены.
-Не хотела прерывать столь важный процесс, - заявила Бриджет, откидываясь на спинку кресла. – Итак, Джен уже разъяснила тебе смысл задания?
-Ну, да, - осторожно кивнул блондин. – Что-то связанное с охраной экзорцистов, правильно? Но на кой черт это нам? Мы ведь уже на протяжении века не вмешивались в их дела, согласно договору между светлыми и темными колдунами. Не будет ли это нарушением правил?
-Не строй из себя законопослушную овечку. Не мы первые нарушили закон. Айзек решил помочь Тысячелетнему победить экзорцистов, а это было под запретом. Что ж, ему захотелось размять старые кости и еще раз доказать всем, что он самый совершенный Черный Властелин, - в голосе Бриджет послышалось плохо скрываемое ехидство, - а мы решили напомнить ему о том, на каких условиях в прошлой войне между нами не было ни победителя, ни побежденного, и заодно помочь нашим союзникам.
-Понятно, - прикрыл глаза Джеймс, потирая красные узоры под ними. – Что требуется конкретно от меня?
-Ты, Белый Часовщик, будешь охранять Исповедницу, - безаппеляционно объявила Бриджет, водя пальцем по столешнице.
Джеймс, подавившись воздухом и вытаращив глаза, поддался вперед.
-Она появилась?!
-Да. Пока она сама не знает об этом – эволюция ее Невинности лишь запустила свой ход. Но ты знаешь, какая это удача. Такие ребятки, как ты, рождаются на этот грешный свет очень редко и при взаимодействии с Силой Исповедницы они практически непобедимы. Тогда, в прошлую войну, оба были при нас – и они вместе творили настоящие чудеса. Теперь нам опять сопутствует удача, причем нехилая. Сам, я надеюсь, это понимаешь.
-Да понимаю... – вздохнул Джеймс и полез в карман за сигаретой.
-НЕ ДЫМИ У МЕНЯ В КАБИНЕТЕ!!! – рявкнула Бриджет, щелкая пальцами и испепеляя несчастную сигарету, не успевшую исполнить своего прямого долга.
Блондин грустно посмотрел на пепел в своей ладони и капризно заявил:
-Ну тогда мне нужно кофе!!!
-Не ломайся, дружок, - хмыкнула верховная колдунья. – Тебе не идет маска избалованного ребенка. Подавись своим кофе.
Джеймс схватил маленькую изящную чашечку, зависшую в воздухе, отпил немного, посмаковал во рту и заговорил:
-Ну, хорошо, приказа я ослушаться не могу, так что тут без вопросов. Но... вы всегда учили нас работать в одиночку. Это наша особенность. А вы говорите про работу в паре. Я должен драться спиной к спине с этой девушки. Я не смогу.
Наступила тишина. Откуда-то с улицы доносился далекий звон колокольчика. Откуда раздавался этот звук – непонятно, но существование его было однозначным, хоть и на секунду Джеймс с невеселой усмешкой подумал, что это у него от напряжения в ушах звенит. Бриджет задумчиво смотрела на колдуна, подперев щеку рукой. «Да скажи же ты что-нибудь», - устало подумал блондин, мрачно заглядывая в опустевшую чашку.
-Скажу, не беспокойся, - заверила его верховная колдунья, тяжело вздыхая и поудобнее устраиваясь в кресле. – Я поняла твои опасения, мальчик мой. Боишься, что не сумеешь защитить ее? Боишься, что в запале битвы уйдешь от нее слишком далеко и этим подведешь ее? Не стоит.
-Почему? – не понял колдун.
-Да потому что эти дамы по жизни одиночки. Следовательно, они и сражаться предпочитают одни, никогда ни на кого не рассчитывая. Помнится, Келен Лотто говорила мне: «Когда ты чувствуешь ответственность не только за себя, но и еще за кого-то, это здорово уводит твое сознание от хода битвы. Ты постоянно отвлекаешься, чтобы проверить, не лежит ли твой напарник в луже собственной крови или все же еще нет, а ведь любая секунда в драке может решить твою жизнь. Отвернулся – прощайся с головой». Так что для вас обоих это будет весьма трудное испытание. Вы хоть раза два за битву должны ударить вместе, собираясь для этого в одной точке поля боя из разных его концов. Так что делай выводы, юноша. Хочешь нашей победы – учись перешагивать через себя и свои привычки.
А теперь потрудись помолчать пару секунд, чтобы я могла объяснить тебе всю суть твоего задания. Итак, сегодня же утром отправляешься в Тайное Управление Черного Ордена. Я уже договорилась с его Смотрителем насчет того, чтобы они приготовили для тебя неплохую Чистую Силу. Что ты выставился, дружок? Да, некоторое время побудешь в шкуре экзорциста – это не навредит тебе. Потом отправишься со своей сестренкой, Эйджил на задание в Копенгаген. Да-да, именно с ней. Она еще ничего не знает о своем происхождении, так что не вздумай проболтаться – язык отрежу. Мы введем ее в курс дела чуть позже, когда удостоверимся, что Тысячелетний Граф с Айзеком определенно вознамерились пошалить на старости лет. Пока просто понаблюдаешь за ней, вотрешься к ней в доверие, хотя последнее будет весьма трудно. Говорят, эта девчонка никого не подпускает к себе даже на расстояние пушечного ядра. Однако ты у нас по природе мальчик нежный, добрый (глаз Джеймса слегка дернулся от таких откровений), к каждому сердцу найдешь свою отмычку, так что я на тебя надеюсь, да.
Отправитесь в Копенгаген. Там замечена метка одержимости на маленькой девочке, дочери одной актрисульки, выступающей на сцене известного театра. А ты знаешь, что одержимость – первый признак того, что Айзек взялся за старое, знак того, что беда нагрянет внезапно. От Главного Управления Черного Ордена туда уже отправлена будущая Исповедница и два молодых человека, один обычного, технического типа взаимодействия с Чистой Силой, а другой - «второй экзорцист».
-Дитя экспериментов? - уточнил Джеймс, удивленно приподнимая брови.
-Именно. Кстати, о подробностях этих экспериментов тоже молчи. Истина откроется ему чуть позже и не из наших, к сожалению, уст, - в голосе Бриджет легкой тенью промелькнула грусть. – Но мы опять отвлеклись. Так вот, вы приедете. Сразу шуруй к Исповеднице и заводи с ней дружбу. Чем выше между вами будет степень доверия, тем лучше, понял?
Джеймс поморщился.
-Вы предлагаете мне искать выгоду в каждом своем действии? – с презрением уточнил он.
-Неприятное это дело, конечно...
-Грязное, - процедил сквозь зубы блондин, складывая руки на груди.
-...Но это нужно для дела, - тихо закончила Бриджет. – Джеймс, мне самой противно оттого, что я приказываю тебе делать это. Это низкий поступок для светлого колдуна, обманывать кого-то, но...
-А не легче базировать это на естественном предрасположении к человеку? – сухо спросил колдун.
-Делай все как знаешь, но не сильно привязывайся, мальчик. Умеренно все расценивай, умеренно, - обреченно отмахнулась верховная ведьма. – Только никому ни слова, что ты из Семьи Священной Розы. Храни свой секрет до последнего, понял? И смени фамилию, Джеймс Фолкински.
-Да, - склонил голову Джеймс. – Как скажете.
-Ну-ну, не таким потерянным тоном, племянник! А то во мне просыпаются материнские инстинкты. Своих детей нет, так тебя сейчас пожалею! – фыркнула Бриджет. – Так что можешь быть свободен, пока я не вознамерилась всерьез погладить тебя по головке.
-Ну, спасибо, что даете так просто уйти, - выдавил из себя что-то наподобие улыбки Джеймс.
-Давай, вали, дружок, - кивнула Бриджет, вставая с кресла и подходя вокруг. – Не подведи меня.


*****************************

Я не заметила, как в комнате Джеймса стало темно. Ведь только что было утро... Или это у меня в глазах так темно? Да вроде нет – в них всего лишь все расплывается.
-Так значит... выгода, да?.. – прошептала я, вцепившись руками в колени и смаргивая непрошенные слезы. – Ну и как, ты нашел ее? Нашел эту выгоду?
-Ми... Миранда... Я не... – запинаясь, начал было колдун, но умолк, беспомощно прикрыв глаза. – Да, поначалу мною двигала только выгода.
-По началу? – выдохнула я, с бессильной яростью понимая, что по моим щекам все же потекли эти чертовы слезы. – Что же изменилось потом, если не секрет? Я ведь верила тебе, Джеймс... Думала, что ТЕБЕ... А оказывается, я верила... МАСКЕ?..
-Нет. Получается, ты верила мне, - покачал головой колдун, подходя ко мне и присаживаясь рядом на корточки.
-Ну да... – одними губами произнесла я, вставая со стула. – Что ж, остановимся на этом, а мне как-то уже пора.
Я аккуратно обошла опустившего голову Джеймса и на негнущихся ногах пошла к двери. Мое прошлое разучило меня верить каждому попавшемуся человеку. Если честно, я вообще никому не верила и старалась ни к кому не привязываться, потому что считала, что все люди по-своему подлы и любая связь с ними не приведет ни к чему хорошему. Если кому-то это покажется абсурдом, я позавидую ему. Значит, ему никогда не кричали в спину о его никчемности, значит, ему не говорил каждый встречный, что бесполезней человека еще не видел, значит никто не оборачивался на него с недоумением в глазах, а, быть может, даже презрением.
Когда в один ужасный день в моей жизни появились Аллен и Линали... В моей душе шевельнулась надежда. Надежда, которую я уже считала утерянной навсегда. Надежда на то, что в людях еще есть добро, есть сердце, не холодное и спящее, а горячее и умеющее понимать. Когда я попала в Орден и поняла, что все-таки важна хоть для кого-то, что меня никто не собирается шпынять в спину из-за того, что я вечно спотыкаюсь на ровном месте или постоянно что-то роняю, я расслабилась и захотела вновь поверить людям. И поверила.
И когда там, в Копенгагене, я встретила Джеймса Ватсона, который сразу же понравился мне своей веселостью, дружелюбностью, добротой, я и подумать не могла, что это все ради успеха в деле, ради победы в войне, ради выгоды. Не могла. И не думала. Не хотела. Не могла представить, что такое можно думать о таком прекрасном человеке. А получается, что даже сегодня он мчался спасать меня лишь ради будущей победы над тьмой.
-Нет. Не поэтому, - едва слышно, хрипло сказал Джеймс сзади.
Не знаю почему, но я остановилась. Рукой непроизвольно сжала высокий воротник своего платья. И обернулась.
Блондин все так же сидел на корточках, опустив голову вниз. Длинные волосы колдуна закрывали его лицо, поэтому я не могла ручаться за то, чего не видела, но...
...-Исповедница всегда чувствует, что происходит в человеческой душе! – назидательно говорил Комуи, быстро строча что-то в очередных отчетах начальству. – Даже если у нее нет возможности смотреть человеку в глаза, она без затруднения узнает, например, плачет он или смеется внутри себя.
-Вы это серьезно? – удивленно хлопнула я глазами.
-Ну да, - мягко улыбнулся Комуи, откладывая отчеты в сторону и подпирая голову рукой. – Сам я, конечно, точно не знаю, но... Просвещенные по этому делу говорили, что твоя мать, Келен Лотто, могла даже за двадцать километров от «счастливчика» безошибочно определить, какого цвета на нем носки и на какой пятке у него дырка!
- Все шутите! – расхохоталась я.
-Возможно это и шутка, но она очень похожа на разновидность правды, не так ли? – улыбался Комуи, внимательно глядя на меня из-под стекол своих очков...
...-Не поэтому, Миранда, - тихо повторил Джеймс, скрипнув зубами.
Я зажмурилась и отвернулась. Чертово умение Исповедницы! Какой букет чувств его души!.. Мне дико хочется узнать правду. Это словно ломка у наркомана без дозы.
Или... я просто не хочу уходить?
-Читаешь мои мысли? – облизав пересохшие губы и вновь поворачиваясь к нему, уточнила я для начала.
Джеймс, наконец, подняв голову, одарил меня мягкой, но растерянной улыбкой.
-Ну да. Наследственное. Из трех сестер Фолкински у моей матери и у Бриджет была врожденная способность к телепатии. Но... Что касается меня, то «читать» я могу далеко не всех. Наследственное притесняет свое, естественное. Так что я могу наблюдать за ходом мыслей только тех людей, с которыми я хоть как-то связан.
-Связан?- непонимающе моргнула я.- Чем?
Улыбка блондина стала шире.
-Чаще всего чувствами.
-Чу-чувствами? – И все-таки, несмотря ни на что, я самый пнистый пень во всем мире.
... Делай все как знаешь, но не сильно привязывайся, мальчик...
-Знаешь, что во мне самое ужасное? – все так же улыбаясь и подходя ко мне, спросил Джеймс. – Мне все законы не писаны. Я на них плевать хотел.
Я, все еще мало чего понимая, робко наблюдала, как он осторожно берет мою руку в свою, сжимает мою ладонь.
-Если ты не веришь мне... Я не могу заставить тебя поверить, но... Мне бы очень хотелось, чтобы это было так, - мягко сказал блондин, осторожно дотрагиваясь пальцами до моего выбившегося из косы локона.
Я неуверенно посмотрела в его глаза. И тут моя Чистая Сила, явно решив помочь продвижению дела, резко ударила мне в голову. Я, еще не совсем привыкшая вот к таким ее финтам, чуть покачнулась, когда в моих глазах потемнело, и вцепилась мертвой хваткой в Джеймса.
... – Ути-пути, и все-таки мой маленький брательник не послушался злую тетю Бриджет! – ехидно хихикнула Джен, падая на стул в спальне Исповедницы. – Мне доложили, что ты тут пьяными кометами спасать эту милую малышку носишься. Что, неужели скажешь, что это тупо ради удачи в деле?
-Иди к черту, - устало отозвался блондин с кровати. Он безо всякого движения лежал в куче подушек лицом вниз. – Я этого не скажу.
Дженнифер тихонько хмыкнула.
-Ох уж эта, колдовская участь! С ее помощью сразу можно переквалифицироваться из обычного стража в черт знает что!
-Сестра, - мрачно буркнул Джеймс, чуть приподнимая голову от подушек. – Я очень устал, гоняясь за этими идиотскими ребятами Тьмы, поэтому мало похож на милого, доброго мальчика, за которого ты меня так наивно принимаешь... Я и проклясть могу!
-Фу, Белый Часовщик, ты невозможен! – надулась ведьма. – И как ты только собираешься ей... ММММ!!!
Джеймс тихо ржал в подушку, пока его милая родственница в переизбытке чувств то хваталась за онемевший рот, то порывалась зашвырнуть в него подсвечником...
... – В следующий раз попытайся сделать вид, что просто взяла и поверила мне безо всяких ваших наследственных штучек! – посмеиваясь, попросил колдун, когда я проморгалась и на моей физиономия начала робко проступать счастливая улыбка психа.
-Фу, Белый Часовщик, ты невозможен! – процитировала я Джен, уже улыбаясь до ушей.
И он обнял меня, все еще посмеиваясь мне в ухо:
-Вот тебе и поговорка: услышишь звон, а не знаешь, где он – правда?
-Да, - не могла не согласиться я, с облегчением вздохнув и уткнувшись лицом в грудь Джеймса.

*******************

Они сидели за длинным, узким столом, специально поставленным суетливыми слугами в одном из огромных залов, который принято называть абстрактно - гостиная. Пока их было всего трое: Тикки Мик, Роад Камелот и Лулубел, однако уже в скором времени все пустующие места будут заняты. Айзек уже умчался встречать гостей, созыв которых лежал на его плечах, а Тысячелетний Граф все еще не вернулся.
-Ууу... – с предвкушением протянула Роад, закидывая руки за голову. – Сейчас здесь будет столько народу – с ума сойти! Я так хочу познакомиться с новыми членами моей семьи и обзавестись новыми друзьями среди колдунов! Они такие классные! С ними так весело!.. Правда, Тикки?
-Угу, - прогудел тот, не открывая глаз.
Молодой граф сидел, облокотившись об стол и подперев голову обеими руками, и, пользуясь удобным случаем, спал. Сейчас, пока в гостиной сидели лишь они, ему было все и всё абсолютно по барабану. Ну, веселые... Ну, классные... Да какая разница?..
-Понятно, - тяжело вздохнула Роад, но решила не унывать и полезла с расспросами к Лулубел:
-А ты, Лулу, согласна со мной?
-Не знаю, - флегматично ответила Страсть Ноя, изящно поведя плечами. – Мне все равно на их качества. Для меня главное, что с Объединением мы наконец-то приступим к делу – мне так надоело здесь сидеть и ничего не делать...
-Ну, милая моя, с завтрашнего же дня ты начнешь свою работу! – двери в зал отворились, и на пороге появился улыбающийся Айзек.
За его спиной стояло еще человек десять, в основном мужчины, однако...
-Оу, душа моя, а где же наш Адам, которому мы все никак не можем найти Еву? – Вперед всех, подперев руками бока, вышла малиновая дама.
От удивления Роад широко раскрыла глаза и заморгала, а Тикки даже голову приподнял с удобно сложенных на столе рук. Дама действительно была малиновая. Темно-розовые волосы шикарной, пышной копной ниспадали с узких плеч, укутанных в мех светло-малинового оттенка; из-под пышных темно-фиолетовых ресниц ехидно сверкали малинового цвета глаза. Одета женщина была в атласное малиновое платье, которое сначала плотно облегало ее аппетитную фигуру, а потом расходилось пышным ворохом тихо шуршащих при ходьбе юбок.
«Она похожа на размалеванную куклу, только что извлеченную из коробки в магазине! – подумала Роад, со священным ужасом осматривая даму с ног до головы. – Ненавижу подобных кукол!»
«Я обожаю женщин в любом их виде, - заметил Тикки, поправляя съехавший на бок цилиндр. – Но в этой я уже начинаю ненавидеть все... Она вся... розовая... Как будто липкая!»
«Боже мой, у этой девочки совершенно нет чувства стиля! Она не соперница мне! – лениво решила Лулубел, с тонкой, ехидной улыбкой подпирая голову рукой. – Так себя изуродовать – это ж надо! Если она останется с нами, я просто обязана буду дать ей несколько уроков, как правильно одеваться, чтобы не быть посмешищем среди людей. Ибо рядом с ней мне будет стыдно называть себя женщиной».
-Ну, так где Тысячелетний Граф, Айзек? – визгливо расхохоталась малиновая дама. – Неужто он решил поиграть с нами в прятки?
-Ванити, не неси чушь, – устало растягивая слова, произнес молодой человек в черном смокинге. – Вечно ты хочешь сказать что-то умное, но в итоге из твоего рта исходит исключительно одна глупость.
-А что ты понимаешь в остроумии, Жаклин? – сразу же взорвалась малиновая дама, стремительно разворачиваясь к нему. – Сам все молчишь да молчишь, а другим еще и замечания делаешь!
-В детстве я не учился в школе, поэтому, к сожалению, не могу похвастаться высокой степенью образованности! – с холодным смешком отозвался молодой колдун. – Поэтому предпочитаю промолчать в нужные моменты, чтобы не выставлять себя последним неотесанным болваном... А ты так любишь находиться в центре внимания!.. И главное, неважно какими способами!
«О, а этот красавчик мне однозначно нравится! – весело подумала Роад, резво вскакивая со стула и не спеша подходя к черноволосому бледнолицему юноше с холодными, золотистыми глазами. – Вот с ним я подружусь!»
Колдун был намного выше девочки, поэтому Мечта Ноя, на дух не переносившая когда на нее смотрят сверху вниз, проворно уселась на порабощенного вот уже неделю Леро и взлетела на метр от земли. Юноша сначала непонимающе приподнял тонкие брови, а потом понимающе улыбнулся краем рта.
-Я Роад, Старшее Дитя Ноя! А ты у нас кто?
- Жаклин Прауд, Черный Часовщик, к твоим услугам, моя милая маленькая леди! – все с той же улыбкой ответил колдун, отвешивая девочке грациозный поклон.
-Часовщик? - приятно удивилась Роад. – Ну, надо же! Кажется, на нашей стороне существенный перевес!
-Если бы, - холодно усмехнулся Жаклин, отбрасывая длинные волосы за спину. – Но среди светлых колдунов есть мой Белый коллега. Жду не дождусь, когда встречусь с ним на поле боя. Желательно без Исповедницы.
-А почему без нее?
-О, моя леди, потому что Исповедница лишняя гиря на чаше весов. К сожалению, не на моей. Если бы Миранда Лотто проиграла бы Черной Исповеднице, которая приходила в ее видение во время последней стадии эволюции ее Невинности, то тьма заполнила бы ее душу, а Чистая Сила превратилась бы в Темную Силу, и тогда бы у меня было огромное преимущество, понимаешь?
-Понимаю, - прикрыла глаза Роад и кокетливо улыбнулась. – Однако я уверена, что ты справишься и без этой твоей Исповедницы!
-А ты умеешь льстить, Роад, - заметил Жаклин.
-Как же без этого.
-О!!! Адам, ты все-таки пришел!! – завопила Ванити, оставляя в покое грустного Тикки Мика, к которому все это время пыталась приставать, и бросилась к вновь открывшейся входной двери. – И что я вижу! Ради такого случая, как наше Объединение, ты выглядишь как нормальный человек, а не как гибрид свиньи и паука!
-Высказалась... – с тяжелым вздохом пробурчал Жаклин. Роад улыбнулась.
-Доброго всем утра! – с улыбкой приветствовал всех Тысячелетний Граф, неспешно заходя в зал. – Прошу поприветствовать оставшихся членов моей семьи!
За ним в помещение зашли восемь человек. Восемь Ноев.
Рты Тикки, Роад и Лулубел от удивления раскрыли рты.
-Джасдеби!?!?!?!
-О, да, - скромно хихикая, объявил Дебитто и сделал всем ручкой, - это мы! А что вы все так уставились?
-Ну, как бы... – глаз Тикки нервно дернулся. – От вас не было ни слуху, ни духу с происшествий в Ковчеге! Мы думали, вы погибли!!
-Еще чего, - фыркнул Дебитто, - выдумали, блин! Да этому зубастому нас никогда не победить! Ну, да, задел он нас слегка в плечо – так что теперь, по-вашему, помирать нам из-за пустяковой царапины?!
-Но... мы ведь, кажется, плакали!.. – неуверенно заметила Роад, почесывая макушку. – Или все-таки нет?
-Угу, плакали они, - заржал Дебитто. – Да у вас там, наверное, групповая истерика была лишь потому, что Ковчег рушится – вот и все!!!
К Дебитто тут же присоединился Джасдеро, и они вместе принялись хохотать так, что чуть не падали на пол. Новые Нои с удивлением и непониманием косились на близнецов. Им еще только предстоит привыкнуть к этим двум.
-Боже, а я ведь только начал наслаждаться спокойной жизнью без этих идиотов, - с грустью заметил Тикки, чуть ли не распластавшись по столу.
Тысячелетний Граф и Айзек с умилением понаблюдали за сценой знакомства и восстановления семьи, а потом красноречиво переглянулись, и демон звучно хлопнул в ладоши.
-Друзья мои, официальная часть еще не подошла к концу! Почему новоиспеченные Нои скромно стоят в сторонке, обмениваясь понимающими взглядами с оробевшими колдунами? А ну-ка, - все за стол!
В зале стало сразу же шумно. Все бросились к столу, спеша занять самые хорошие места, то есть в прямой слышимости своих «командиров». Джасдеби чуть не подрались с Тикки за обладание стулом, с которого последний имел неосторожность слезть несколько минут назад. Роад усадила Жаклина рядом с собой, сместив Лулубел, а шумная Ванити долго бегала вокруг стола, выбирая место. Но в итоге все уселись и внимательно уставились на Айзека и Тысячелетнего Графа.
-Итак, милые мои, - промурлыкал Граф, потирая ладони. – Как я уже сказал, представляю вам новых Ноев, которые потрудились пробудиться в нужное время. И одного старого, специально для Новичков, ибо у него было слишком много дел в министерстве, и он несколько дней тому назад вынужден был покинуть нашу теплую компанию. Однако все равно пришел сегодня, несмотря на занятость. Это так хорошо, Шерил!
-Очень рад, что вам нравится мое общество! – криво улыбнулся мужчина.
-Итак, ребятки, это – Желание Ноя. Запомните его хорошенько, ибо – хе-хе! – если почувствуете, что ваше тело вас уже не слушает, а занимается чем-то своим, то знайте – это все его выходки! Следующий по нашему списку... Суд Ноя! – Тысячелетний повел рукой в сторону темноволосого юноши с тяжелым взглядом исподлобья. – Дерек Вальсон, прошу любить и жаловать. Следующий – Обман Ноя, - В этот раз перст Графа указал на неприметного с виду светловолосого мужчину, нос которого сразу заставлял думать о картошке, причем падавшей откуда-то очень много раз. – Луи Шалк к вашим услугам.
-Что-то он не особо похож на хитрющего демона – обманщика! – негромко пробормотала Роад, барабаня пальцами по столу.
-Ведь это хорошо, - раздался у нее голос над ухом. Чуть вздрогнув, девочка оглянулась и увидела светловолосого юношу примерно двадцати лет с дьявольским глазом во лбу. Его непослушную, пышную шевелюру придерживала полосатая бадана. – Чем безобиднее выглядит человек, тем больше мы ему доверяем, не так ли?
-Ну... Да, наверное, - удивленно моргнула Роад.
-Аа, так же хочу представить вам Мудрость Ноя, - с широкой улыбкой Тысячелетний указал на собеседника девочки. Тот усмехнулся и откинулся на высокую спинку стула, чуть прикрыв глаза. – Пробудился только сегодня, и я сразу же забрал его. Представляете, сразу наломал дров: убил двух полицейских!
-Ох, мне даже слегка стыдно за свой поступок! – ехидно ухмыльнулся Ной. – Они хотели вызвать мне доктора, а я так ужасно с ними поступил!..
-А что ты с ними сделал? – заинтересовалась Роад.
-Видишь мой глаз во лбу? – повернулся к ней юноша. – Он убивает людей, если мне это нужно. Еще с помощью его я рушу сознание любого человека... так получилось, что у тех полицейских... была не очень крепкая черепушка. Их головы разлетелись, словно перезревшие арбузы!
-А ведь я когда-то любила арбузы! – мрачно объявила Мечта Ноя.
-Отвлекаемся, отвлекаемся! Следующий – Удача Ноя!
-Боже мой, вот этот качок – Жалость?! – удивленно вскинув брови, прошептал Жаклин. – Ну, тогда я – Мистер Мускулы, несмотря на мои хиленькие бицепсы!..
Роад хихикнула.
-Следующий – Мощь Ноя!
-А это еще что? – вытаращил глаза Тикки, сидящий по левую руку Жаклина.
-А это, друг мой, статья, - не замедлил тот с ответом. – Они только что обокрали цирк...
Молодой граф с одобрением посмотрел на Черного Часовщика. Этот парень определенно ему нравился.
-А что, это правда, что Гнев Ноя как только появился, то через некоторое время сдох? – громко спросил Мудрость Ноя, почесывая лоб около своего Дьявольского Глаза.
-Ну, да, - кивнула Роад. – Его убил экзорцист, Канда Юу.
-Силен, однако ж, парень, - вскинул брови Ной. – И что же, нам теперь ждать, пока найдется новая реанкорнация этого неудачника?
-Придется, – согласился Граф. – Но не переживай, брат. Возможно, ждать придется совсем мало, - и расплылся в коварной улыбке.


**************
Американское подразделение Черного Ордена.
-Что ж, Бак, буду рада, если еще к нам заглянешь! – с ехидной усмешкой пообещала Рене мрачному Главе Азиатского подразделения.
-А я – нет.
-Ну и ладно.
-Все, я уехал, - буркнул Бак, решительно направляясь к порталу.
-Вали, - легко согласилась Рене. – Но ты уверен, что больше ничего не хочешь спросить у меня? Неужели старик не просил тебя более ни о чем?
Заскрипев зубами от злости, Бак чуть не ударил рукой себя по лбу. Склероз не лечится!
-Как Он? – поинтересовался глава Азиатского подразделения. – Все так же, без изменений? Спит?
- Да. Передай старику, чтобы не волновался за этого мальчика. И смотри, чтобы он никому не проболтался по старости и маразму. Это тайна. Тебя Рувалье пришьет.
-Знаю. Все. Я уехал.
-Да вали уже.



*****************



-Эй, Луи! – шепотом позвал Обман Ноя Айзек.
Мужчина удивленно обернулся и увидел, как старый демон и Тысячелетний Граф стоят в дальнем углу гостиной и делают ему знаки подойти. Пожав плечами, новоиспеченный Ной, поставил стакан с пуншем на стол и подошел к «командирам».
- Так, мальчик мой, у нас для тебя есть задание! – хмыкнул Айзек.
-Задание? – пробасил Луи, потирая шею. – Ну, хорошо... Что надо сделать?
-Потише! Нас никто пока не должен услышать! – шикнул на него Тысячелетний. – Сейчас мы отведем тебя в одну комнатку, там ты посмотришь на одно чудо человеческой природы в облике прелестной ведьмочки, запомнишь ее личико и прочее. А потом... – рот Графа расплылся в воистину дьявольской улыбке. – А чуть позже ты покажешь нам, что же такое Обман Ноя!